And now onto the very last stop of our trip — San Francisco. I will start with saying that usually I loath spending more than a day on a city and much prefer to spend my vacation exploring some park. The maximum that we did before was probably several hours walking around downtown before heading into the nature.

San Francisco was a big exception in all of this. I really loved it and I would happily spend more days there then we did as there are so many things that we didn’t get a chance to explore. Where do I start?

Right upon our arrive to our Hilton hotel located on the edge of Financial District and Chinatown, and half a block from Transamerica Pyramid we were given a pair of adjacent rooms on the 24th Excecutive Floors. I just love free room upgrades thanks to our Diamond Hilton HHonors standing.

And I must also go ahead and thank Brian for pointing our the error of my ways of originally booking a hotel outside the city. Staying in the heart of things was definitely the right choice.

Right after checking in we got back into our car and went to check out the most famous (at least to me) San Francisco landmark — Golden Gate Bridge. Apparently the day after all the area around it was closed off because of some major triathlon competition and people swimming to Alcatraz. Sadly the light conditions were far from perfect so the photos came out rather mediocre, but we worked with what we were given and that’s that.

At first we hiked around the southern side of the bridge and took some shots from several good points of view. The place is just crawling with people thought. So many tourists. I was happy to discover that the bridge has 2 great walkways which present a completely unobstructed view of the city and the bay. If I lived here that would probably be my favorite place for walking with a tripod.

We were able to get only to the first tower though since the bridge ended up being closed around it. We didn’t know why. We decided to come back, get into a car and drive across it and check out Sausalito — the town located on the other side. We got stuck in bad traffic. By the time we got to the first tower though we realized what was going on. The area on the pedestrian walkway was closed off and full of police. There was a guy on the other side of guardrail, holding on. I guess they were trying to talk him out of jumping.

Sausalito itself wasn’t very interesting — full of touristy shops, overbooked restaurants and not much more. After a short walk we decided to get back to the city, but what should’ve been a 15 minute ride turned out to be a painful 3 hour crawl, for the same exact reason as the way here — people are just too nosy and everybody must stop and take a look at a suicidal guy.

On the way back to the hotel we accidentally ended up driving right through the crazy part of Lombard Street. When we were heading up on the hill that leads to that crooked part everyone was slightly freaking out — especially Alena and mama. It really does feel like the car is going to start flipping back over itself any second when you’re climbing that. I’m not certain if it indeed is the steepest road in the city or not, but there are plenty that do feel the same way. We started our next day with the trip back here to take pictures in better light.

After that we drove around the city a bit going through some of the “featured spots” (per Gowalla) — Apple Flagship Store, Union Square, Contemporary Jewish Museum, Moscone Center, Twitter Head Quarters, SFMOMA among other things. In the end we ended up at Golden Gate Park.

That’s approximately when Mark called. We ended up meeting with him soon after on the western entrance to the park. I was really looking forward to finally meet him — after all, we’ve been exchanging correspondence with him for almost 3 years now and this was the first time we could talk face to face. And I think we ended up having a great time. We got to know him, he got to know us. Hopefully we didn’t turn out to be too scary, crazy Russian relatives.

The first place we ended up going together was a synagogue that is built on the land donated by Mark’s grandfather — Jacob in the name of Avram Lanis, Jacob’s father. Avram Lanis also happens to be my great-great-grandfather. It’s an interesting and a strange feeling seeing a building built in his name. Some short time ago we didn’t know anybody, but our branch of the family that started from him. Now we know that his descendants are living all over the world — many parts of Russia, Israel, all over United States and who knows where else.

Then we hopped into Mark’s car and went back to our hotel. We left the car and went for a walk around the city. We were going along the shore starting from the Ferry Building approximately. I was hoping to reach the Fisherman’s Wharf, but my dad apparently had different plans in mind. He didn’t want to see the famous places that everyone else sees, but wanted to see small empty streets that are only known to the inhabitants of the city itself. This always happens to us.

Anyhow, we ended up getting a dinner in Little Italy and we ready to turn in for the night. Everyone was tired and after all we had a plane to catch early next morning. We said our good-byes with Mark and hope to see him in our area some time in the future. I think it was a great day.

And in conclusion I will say that San Francisco has some special character that only a few cities do. We happen to be lucky to live in one of such cities, but you can be sure that we’ll visit San Francisco again. There are still so many things that we didn’t get a chance to do this time around. We’ll be back!

P.S. There are many more little details that I left out or forgot. One such thing is that I was really impressed by the number of types of public transportation San Francisco has. The most nostalgic one to me was the trolleybuses — I haven’t seen any since Tashkent. And yes, there are still many more things that I forgot to include in this post.

Сан-Франциско, этот город на холмах, мне очень понравился. Что-то в нём есть такое особенное, не похожее на другие большие города. Творения природы лично мне гораздо интереснее исследовать, чем творения рук чековеческих. Однако Сан-Франциско не успел наскучить за те 3 дня, что мы в нём провели; более того, я совсем не против когда-нибудь посетить этот город снова.

Остановились мы в Хилтоне, расположенном прямо на границе китайского квартала в финансовом районе города. Место оказалось очень живописным — рядом с отелем был парк где мирно проводили свободное время группки китайцев, по вечерам мы слышали китайскую музыку, ну и все магазинчики в округе тоже принадлежали китайцам.

Как-то сложно писать обо всё последоватльно, поэтому напишу лишь о том, что запомнилось.

Golden Gate Bridge

О существовании и цвете этого знаменитого моста, который на момент своего открытия в 1937 году был самым длинным висячим мостом в мире, я знала до нашей поездки. Был очень интересно посмотреть на него вживую, а так же прогуляться по специальной пешеходной дорожке. Чего я не ожидала — так это того, что в районе моста будет так ветренно! Еще я не ожидала, что кто-то решит спрыгнуть с моста как раз в момент нашей по нему прогулки, но именно это и произошло (поэтому гуляли мы по мосту чуть меньше чем рассчитывали — часть пути была перекрыта полицией).

Lombard Street

Вот это улица так улица — кривая и крутая! Когда мы сьезжали по ней вниз, мне было страшно (хорошо хоть Данька не разгонялся слишком сильно)! Машинам на этой улице можно парковаться только под углом 90 градусов (иначе, думаю, небезопасно).

Public Transportation

Несмотря на то, что мы передвигались либо на своих двоих, либо на машине, общественный транспорт Сан-Франциско впечатлил — и в первую очередь своим разнообразием. В этом городе есть метро, автобусы, трамваи, троллейбусы, а так же канатные трамваи, главной целью которых на сегодняшний день является привлечение туристов. Наибольшую ностальгию у меня вызвали троллейбусы, которые когда-то для меня были неотьемлемой частью передвижения по Минску (кстати, троллейбусная сеть Минска — вторая в мире по величине и уступает в размерах только Московской).

Golden Gate Park

Этот парк расположен на побережье Тихого океана. По форме он похож на прямоугольный Central Park (по площади он на 20% больше Нью-Йоркской достопримечательности), и является 3-м самым посещаемым парком в стране (на первом месте находится Central Park). По парку мы гуляли не очень долго, и мне больше всего запомнилась огромная ветряная мельница. В этом парке мы встретились с Марком — еще одним звеном той части семьи, связь с которой была потеряна, а потом так неожиданно налажена опять. Марк произвёл на меня очень приятное впечатление. Он показал нам некоторые старые семейные фотографии, а потом отвез к синагоге, которая построенна на земле когда-то пожертвованной его дедом.

The Synagogue

Как я писала выше, земля, на которой стоит эта синанога, была подарена дедушкой Марка, Яковом, в честь его (Якова) отца — Аврума Ланиса (который так же является прадедушкой д. Бори). К сожалению, синангога в тот день была закрыта, но Данька перелез через забор и сфотографировал мемориальную дощечку, которая и повествует о данном деянии Якова. Было приятно прикоснуться к части истории семьи таким вот необычным образом. После синагоги мы поехали вместе с Марком в центр города, оставили машину в гараже нашего отеля, и прогулялись по окрестностям. По ходу мы все вместе поужинали в неплохом итальянском ресторанчике. Вобщем, хорошо провели время.

В целом, как я уже писала, город мне понравился. Мне очень жалко, что мы не дошли до лежбища морских львов, которое находится на Fisherman’s Wharf (мы туда шли, но потом сменили направление) — ну ничего, в следующий раз обязательно посмотрим! Еще я бы хотела сходить в японский ресторан в Калифорнии (в этот раз в связи с беремнностью сырую рыбу я есть не могла). Еще в следующий раз надо будет обязательно покататься на канатном трамвайчике.

Улетать было грустно, но любой отпуск когда-нибудь заканчивается. Калифорния как штат показалась мне очень неплохим местом для жизни, и я думаю что это был наш далеко не последний визит на западное побережье.

On Friday, April 30th, we started the final leg of our journey. However we had to make some adjustments to our plans because of the snow. To get to our planned destination of Lake Tahoe we had to cross Sierra Nevada mountain range. And since it was snowing heavily in the past days all roads including interstates had a tire chain requirement in effect, and we had none.

However the situation worked out to our advantage. I was worried that we scheduled to little time for San Francisco and Silicon Valley area, yet we had to so many places to see and so many people to meet. So we canceled our hotel at Stateline, Nevada and booked on at downtown Cupertino instead.

Sacramento

We left Yosemite and took course towards Sacramento. It was a bit of a hook, but we had important plans for Sacramento. As we mentioned earlier we found a part of our long lost family. A lot of them still live in California and one of my Dad’s second cousins, Clare, lives in Sacramento. Also we like to visit state capitals as we can and visiting capitol buildings, and that’s what we did.

We meet with Clare in the old historic part of the town for lunch and had a good time sharing family stories. It’s so weird that we all “started” from a far town in a Siberia (even though most of us have never been there), had such different paths and ended up meeting in this country.

Afterwards we took a short walk around the old town and have said our good-buys to Clare took off in the direction of capitol. The building itself was pretty impressive and looked no worse than the main one in DC. We were lucky enough to get a great state stamp of the format that we’ve seen at some other capitals. We also had a chance to go by their famous governor’s office, but the governor himself refused to come out and meet us. Oh, well.

Cupertino & Silicon Valley

After Sacramento our trip took us to Cupertino. The ride was pretty much uneventful and we got to our hotel rather quickly without spending much time in traffic. The hotel turned out to be very nice and cozy. The service was great and as requested we got rooms on the top floor. Cupertino itself was not what I expected. The town was very green (lots of trees) and seemed like a place I could totally live at.

We were meeting our friend from Tashkent here who we haven’t seen for almost 20 years. Now she lives in the area with her husband and 3 daughters. We decided to meet for dinner at a local Outback that was 1 exit away and is located right across from Apple’s campus. During dinner we tried to catchup, but 20 years is a long time. And after dinner I ran across the street to see something on the Apple’s campus, but it was too late and too dark.

The objective was the next day was simple. Get to San Francisco, while stopping at all the famous, at least to me, places that Silicon Valley has to offer. And that’s what we did. We started with Apple campus. Drove around Cupertino to make sure that indeed I could liver here, and yes, I still could.

On our way to Google’s campus in Mountain View we stopped by a computer museum where we actually saw the very first Apple computer built on a piece of particle board or something like that. There were a couple of mainframes there and some other things, but I expected more from it.

Google campus is more like Google town. It’s huge, with a lot of buildings. There are volleyball courts and there are bicycles laying all over the campus. Just pick one up and ride to where-ever you need to go. I could totally live here as well. There weren’t many people around, but I imagine on a work week day it’s packed.

And finally on our way to San Francisco we drove through Palo Alto, checking in into Facebook HQ and visiting Tesla Motors showroom and HQ. We also drove through the campus of Stanford University, but we didn’t really stop and walk around. Overall Silicon Valley is a large number of small towns that feels more like a single big city.

Если в Sequoia National Park мы останавливались прямо внутри парка, то в Yosemite цены кусались посерьёзнее, и мы остановились за пределами парка (правда, совсем недалеко от одного из вьездов) в месте под названием “Yosemite View Lodge”. Гостиница, вопреки нашим опасениям, оказалась очень приятной — прямо за окошком у бурлила горная река, на которую можно было любоваться выйдя на небольшую терассу присоединённую к номеру. Река была довольно шумной, но так как шум был равномерным и “естественным”, спать она никому не мешала. Еще в номере был газовый камин, но мы им практически не пользовались.

Приехали мы в гостиницу под проливным дождём местами сменяющимся градом. Конечно, для водопадов такая погода только плюс, но нам хотелось солнышка и тепла. Немного солнышка мы увидели на следующее утро, а вот с теплом был напряг практически всё время.

Yosemite — парк очень красивый, но одного визита туда лично мне хватит надолго (например, в Yellowstone я уже не против сьездить прямо сейчас). Насколько я понимаю, больше всего парк знаметнит водопадами и гранитными скалами, которые находятся в Йoсемитской долине — наиболее посещаемом месте парка.

Yosemite Falls, состоящий из верхней, средней и нижних частей, является — ни много ни мало — самым высоким водопадом Северной Америки, и от верхушки до основы насчитывает 739 метров. Среднюю часть водопада я лично не разглядела, а вот на верхнюю и нижние части мы полюбовались вдоволь. Мы видели еще пару больших водопадов (например, водопад под названием “Фата Невесты”) и огромное количество маленьких водопадиков. Думаю, летом воды в них поменьше, а некоторые вообще пересыхают.

Вообще гуляли мы по парку без машины довольно долго — часов 5. Думаю, если бы не холодина, то прогулка была бы продолжительнее. Мы пытались разглядеть гранитную скалу под названием Half Dome, но верхушка её всё время была прикрыта туманом.

К одной из точек парка — зеркальному озеру — мы добирались на автобусе, который отходит от visitor center. Что характерно, отражениe гор в этом озере я увидела только когда смотрела Данькины фотографии!

На следующий день по плану у нас была поездка на озеро Тахо, но мы решили её отменить всё из-за той же плохой погоды. Вместо этого мы раньше срока направились в сторону Сан-Франциско и провели ночь в одном из маленьких и таких уютных городков Силиконовой Долины.

Sequoia National Park встретил нас грудами снега по краям дороги, серым небом, величественно-спокойными вечнозелёными деревьями и холодным воздухом, которым несмотря на это было приятно дышать.

Позавтракав, мы отправились изучать гигантских жителей парка. Раньше я почему-то думала, что секвойи представляют собой листевенные, а не хвойные деревья. Так же новостью для меня было то, что растут они в горных местах, а не в каких-нибудь тропических лесах. Вообще секвойи являются самыми большими в мире деревьями по общему обьёму древесины. Они так же являются долгожителями древесного мира и могут существовать несколько тысяч лет.

В небольшом музее, который мы навестили в первую очередь для печатей и рекомендаций рэнджеров, было приведено нескоько интересных сравнений. Больше всего заполмнилось одно — секвоя под названием “Генерал Шерман” весит примено как 10 китов. Еще меня удивил тот факт, что лесные пожары полезны для секвой (думаю, в разумных пределах). Дело в том, что у них очень плотная древесина и толстая кора, и они, в отличие от их менее стойких соседей, обычно не погибают, а только слегка обгорают во время пожаров. Отсутствие конкуренции на ограниченные ресурсы на многие годы вперед с лихвой компенсирует ущерб, нанесённый гигантам огём.

Из-за неважной погоды и снега, некоторые места в парке были закрыты. Так же очень многие тропинки, по которым летом можно было бы прогуляться, не были расчисчены, и для их исследования требовались лыжи или специальные снегоступы. Тем не менее, мы посмотрели на главные достопримечательности парка — “Генерала Шермана”, “Генерала Гранта” и некоторые другие именованные особы.

Генерал Шерман, если я не ошибаюсь, является самым большим деревом в мире по обьёму древесины. Размеры его, несомненно, впечатляют. На одной из табличек приводилось стравнение, что 6-футовый человек (это как я) чувствует себя перед генералом примерно так, как мышь перед 6-футовым человеком. Что ж, не знаю мышью ли, но кем-то маленьким я себя точно почувствовала. Диаметр ствола генерала в самом толстом месте достигает 11 метров!

Интересно что шишки и соответсвенно семена сейквойи совсем небольшие. В музее я подержала баночку с огромым количеством семян (не помню уже сколько тысяч) — она была очень лёгкой, а содержимое своим видом навело на мысли об овсяных хлопьях. Громадная шишка на фотографии сверху на самом деле выросла на сосне Ламберта.

Возле одной из лесных тропинок лежал огромный, почерневший от времени спил секвойи. Я попробовала было посчитать годовые кольца, которые очень хорошо видны если подойти поближе, но очень быстро сбилась со счёта. Генералу Шерману, между прочим, где-то от 2,300 до 2,700 лет.

Кстати, в парке водится разная живность, в том числе медведи. Нам не удалось увидеть косолапых хозяев леса собственной персоной, зато в утро перед отьездом мы видели медвежьи следы прямо возле главного офиса гостиницы (по словам очевидцев, медведь там прогуливался предыдущим вечером). В этот раз нам повезло мельком увидеть койота, оленей (хотя этим нас уже давно не удивишь), и послушать трудолюбивых дятлов.

Когда мы уезжали из Секвойного леса, погода была очень нестабильной — то снег пойдёт, то дождик, то в туманище вьедем такой густой, что хоть ножом режь, а то и солнышкко выглянет ненадолго. Существовала большая вероятность снегопада в ночь перед отьездом — тогда нам пришлось бы задержаться в парке чуть дольше чем мы планировали, потому что после снегопадов некоторые дороги закрывают, а для остaльных нужны цепи. Нам повезло, и выехали мы вобщем-то без проблем (хотя иногда волновались о состоянии дороги). Вообще очень чувствовалось влияние высоты на погоду — чем нижем, тем лучше.

Memories are starting to fade and yet we still have a lot of writing to do, which brings me to the second part of our trip. The major difference for us was that while the first several days were spent in brutal summer sun the following days we have seen very little of it.

The road was taking us back west. We were also moving north and what is probably more significant — up. We made a trip from the lowest point of -200 feet below sea level to over 6500 feet above it. The temperature drop and the surrounding flora and fauna change was dramatic. From over 100 degrees in Death Valley to water freezing temperatures in the mountains. Sand and desert to magnificent forests.

We arrived to Sequoia National Park after the dark and we could only see the silhouettes of the trees. The last 20 miles of the road that was supposed to take us to our lodge was so narrow and had so many twists and turns that in most places we couldn’t go above 10 miles per hour. A sleepless coyote greeted us for a few seconds before disappearing into the dark of ageless mountains and trees. We were getting closer to the kingdom of ancient giants with which Christ himself seems young in comparison.

I for one heard of these trees long ago and couldn’t wait to see them in person. Then a sign appeared on the side of the road — Entering the Giant Forest. And we started seeing trees unlike the others — extremely thick trunks of reddish color lighted by the headlights of our car. Everyone was pointing each new one out that we would come upon and wowing, except for my poor mom who was starting to feel really sick from the twisting road.

Soon after we arrived to Wucsachi Lodge where we had a pair of rooms reserved for the next 2 nights. They screwed up and set us up in the different parts of the lodge, but there was nothing we could do at that point. We were all tired, freezing and I was feeling very sick from all the sneezing and a running nose that was plaguing me starting from a day before. We just went to sleep.

In the morning we put several layers of sweaters and jackets on and took on exploring this magic place. We were very happy to learn that pretty much all points of interest were actually withing 5 miles from our lodge and we wouldn’t have to do the crazy drive over and over again. In fact, we didn’t have to go down that route a single time, since there was another road leading out of the park that was much straighter and was leading north in the direction of Yosemite National Park, our next destination. But more on that later.

The sky was gray, the sun was nowhere to be seen and we were surrounded by mountains of snow that were way over 6 feet tall, judging by a convenient measuring device called Alena. But since most of the sun would be blocked out by the forest either way we were determined not to let it ruin our day nor our photography, for I brought my trusty friend, the tripod. And if you combine the tripod with multi-exposure shots you end up with pretty decent photographs.

We started our tour with a stop at a Giant Forest Museum. It didn’t have much inside, but we did learn a couple of interesting pieces of information. For example the biggest cones that could be found in the forest come from Sugar Pines, and Sequoias in turn have one of the smaller cones. Also if you put Sequoia on its side it can go from one end of the football field to the other and can weight as much as 10 whales. It also turns out that fires are good for them, since they kill off the competition and Sequoias can take much more than all the little trees around.

One such tree was only a few miles away and is named after a civil war general — General Sherman Tree. The thing with Sequoias is that you absolutely can not tell the scale of it from the photograph. That’s why I tried to place people in all my Sequoia pictures — so you, dear reader, could gain at least the slightest level of appreciation for these giants.

General Sherman Tree is not the tallest (”only” 275 feet) nor it is the oldest (estimated to be “only” 2,300 to 2,700 years old), but it is considered to be the the largest tree in the world — such measurement is done by the volume of its trunk. It’s 11 meters in diameter and its circumference is 31 meter. Yes, just read that again, stand back and try to imagine that.

Needless to say we were nothing short of amazed by these trees. And touching it it’s hard to imagine how many things happened in the history of mankind, while this tree was alive and growing. If only they could talk.

On the same day we drove down to Grant Grove and Kings Canyon National Parks. There were several overlooks on our way, but the day was so foggy that we couldn’t really see much. We did see General Grant tree and many other famous trees.

The scary part for us was the fact that they were predicting snow fall during the night. Usually that results in road closures or a requirement of having chains on your tires. If the roads get closed, we get stuck up there in the mountains with nowhere to go and our trip was on tight schedule. In the morning thought we got lucky — nothing stuck and there were spots of blue sky visible even. However right after breakfast it all started to change rapidly, so we decided to load into the car and pretty much haul ass. After all, Yosemite was awaiting.

За 3 дня до отлёта в отпуск я заболела (скорее всего заразилась на работе). К счастью, температура была совсем небольшая — 37 C максимум — но зато нос забился совершенно и чувствовала я себя в целом плохо. По мудрому совету Дани на работу я эти 3 дня не ходила, и к субботе чувствовала себя немного лучше. Прогноз погоды на неделю отпуска тоже был не очень радужный (холод, снег, дождь), поэтому вечером перед отлётом настроение было среднее.

Вылетали мы из JFK на самолете авиокомпании Jet Blue. Мы стали стараться покупать билеты именно из этого аэропорта, потому что добираться до него гораздо быстрее и удобнее чем до LaGuardia или Newark.

До Лос-Анджелеса мы долетели без преключений. С арендой машины была небольшая дилемма — автомобиля, который мы планировали взять, в компании на тот момент не оказалось, поэтому пришлось выбирать из того что было. Мы остановились на Chrysler 300 — более дешевой версии нашего с Даней железного друга. Машина досталась нам по хорошей цене и верно прослужила всю дорогу, хотя как только мы выехали за ворота Fox Car Rent компании, то поняли что машина попахивает мочой. Мне это на тот момент не мешало, ибо нюх отсутсвовал напрочь, но д. Боре и Дане было неприятно. Выход из положения они нашли следующий — на одной из заправок купили ароматизаторы для машины, которые забили неприятный запах. Через пару дней ароматизаторы перестали работать, но и запах мочи тоже пропал. На будущее мы решили, что перед тем как брать машину в аренду надо её не только хорошенько осмотреть, но еще и обнюхать.

В Лос-Анджелесе мы с Даней были впервые. Мои представления об этом городе не были особо лестными — смог, пробки, перенеселённость — и после нашего краткого визита они не изменились. Аллея Славы, по которой мы прошлись туда-сюда, показалась мне неинтересной, на улицах не было “гламурно” выглядящих людей, а для того, чтобы увидеть знак Hollywood, пришлось изрядно покружить по разным дорогам. Выезжали мы из города в пробке (правда, не такой плохой), и как-то хотелось скорее вырваться из мегаполиса на природу.

По пути к месту нашей первой остановки на ночь — небольшому городку под названием Yucca Valley — нам встретилось несколько “плантаций” ветряков. Выглядели они очень футуристично; завораживал взгляд тот факт, что многие из них крутились в разных направлениях. Про Yucca Valley особо рассказывать нечего — маленькое, чистенькое местечко, где приятно остановиться на ночь, но жить, пожалуй, скучновато.

В воскресенье мы отправились исследовать Joshua Tree National Park. Эти интересные деревья мы с Даней впервые увидели в 2003 году по дороге из Лас-Вегаса на Гранд Каньон (д. Боря как раз писал о них статью и попросил Даню сделать парочку фотографий). В Аризоне деревьев Джошуа нам встречалось совсем мало — там в основном мы видели юкки, являющиеся их более мелкими родственниками. В южной же части Калофорнии занятой пустыней Мохаве деревьев Джошуа много.

Своим названием Joshua Trees обязаны Мормонам, которым это дервья раскидистыми лапами напомнили библейского Иисуса (но не Христоса), вознявшего в молитве руки к небу. Еще любопытен факт, что у деревьев Джошуа нет годовых колец. Это затрудняет точное определение их возраста (вообще при благоприятных условиях они могут жить сотни лет). Корневая система этих деревье очень большая — наверное, это одно из необходимых условий выживания в пустыне.

Вообще “лесом” скопище Joshua Trees назвать для человека, выросшего в Беларуси, сложно. Деревья растут на довольно приличном расстоянии друг от друга, и в целом лес в пустыне заметно отличцается от леса в других климатических зонах. Когда мы гуляли по Joshua Tree парку, то невольно вспоминались кактусовые “леса” Аризоны. Кактусов, кстати, там тоже хватало, и некоторые из них даже цвели. Из животных мы там видели только ящериц, хотя я уверена что живности там гораздо больше (но, скорее всего, более активны они по ночам).

Нагулявшись по Joshua Tree парку мы поехали в Долину Смерти — самую низкую точку Северной Америки. По пути мы проехали через Mojave National Preserve, где Даня и д. Боря получили печати в спецпаспорта.

В Мёртвой Долине мы были поближе к вечеру. Первой остановкой для исследования местности и фотографий послужила Badwater Basin. Она расположена на 86 метров ниже уровня моря. Было жарко, но терпимо. Так как я очень боялась обезвоживания, то на прогулку вышла с литровой банкой воды, которую примерно за 1.5 часа всю и выпила.

Badwater представляет собой эдакий солевой бассейн — в некоторых местах стоят лужицы воды, но в основном землю покрывает слой слегка влажноватой соли, на первый взгляд очень похожей на снег. Я не удержалась и потрогав соль на текстуру, слизнула пару крупных белых кристалов, прилипших к пальцам. Что могу сказать — соль она и есть соль!

Мне очень понравилось что соль не лежала пластом как песок на пляже, а образовала своеобразные ромбовидные фигуры. Всё же не зря говорят, что природа стремится к порядку. После захода солнца температура заметно уменьшилась. Думаю, что если бы мы приехали на это место в полдень, то полтора часа мы бы не отгуляли.

Ночевали мы в воскресенье в гостинице расположенной на территории парка — Furnace Creek Ranch — месте довольно приятном, хоть и не самом дешевом (мы снимали одну комнату на 4-х). В понедельник мы заехали еще в пару интересных точек Долины Смерти — Devil’s Golf Course, Artist’s Drive and Palette, Golden Canyon.

Дьявольское поле было усыпано глыбами окаменевшей соли. Ходить по нему надо очень осторожно, ибо если упадёшь — мало не покажется. Солнышко, кстати, палило сильно, и мы стрались печься на нём интервалами не превышающими 10-15 минут. Даня и д. Боря прикупили себе прикольные солнцезащитные шляпы, которые пришлись как нельзя к месту.

Стоит заметить, что несмотря на жару мы видели довольно много цветов. Конечно, они не были такими пышними как в более влажных районах, но была в них своя особая застенчивая прелесть.

Палитра художника представляет собой разноцветные скалы. Очень красиво!

По золотому каньону мы прошлись совсем немного — и тропа там каменистая, и солнце кусалось. Не хотела бы я там оказаться без машины и воды!

После Долины Смерти мы отправились в Sequoia National Park. Путь был неблизким, а Даня как раз простыл за день до этого (скорее всего я его заразила). Мы останавливались в некоторых особо живописных местах, но вообще стрались нигде долго не задерживаться чтобы добраться до парка затемно.

Затемно, к сожалению, доехать не удалось, а последний кусок дороги приходился на горы и был таким извилистым (заняло час чтобы проехать 20 миль), что Даниной маме стало плохо. К счастью, на следующий день всем стало получше, и, одевшись потеплее, мы отправились исследовать новые терротории.

Where to begin? So many places, so many events, so many pictures. The vacation was great. Even thought we might have gotten a bit luckier with the weather it didn’t slow us down a single beat. In fact it probably made things more interesting. I guess I’ll start from the beginning.

We got to Los Angeles without any hick up, which is somewhat unusual. We got our car which ended up being the bare bones 300 and went in the direction of Beverly Hills and Hollywood. I never thought much of Los Angeles area and it kind of fell in line with my expectations. Big flat city which felt dirty, uncozy, overcrowded and didn’t seem to have any kind of character.

We took a short walk along the Walk of Fame, caught a glimpse of Hollywood sign, LA downtown skyscrapers and were ready to get out. But as I expected it wasn’t so easy. Every freeway, every turn we took we ended up getting stuck in traffic. It got really frustrating, and that’s coming from someone who makes a 70 mile commute to work each way several times a week in New York. But luckily for us “the worst” part of our vacation was behind us and a lot of amazing things were still to come.

Our first overnight stop was in a small town called Yucca Valley which lays near Joshua Tree National Park, the first park on our way. We spent the night in a nice, quite Best Western and in the morning were ready to go and explore the park. One thing to mention is that on our way there we drove through huge areas of land occupied by hundreds or maybe thousands of wind turbines. I’ve seen batches of them here and there, but never so many at one place. And all of them were hard at work, generating as much power as a small nuclear plant would.

Joshua tree looks-wise to me is something of a mix of a normal tree and a cactus, although that’s probably the most biologically incorrect definition. We saw some of them in our previous travels, but never in such quantity — the park had a real forest of these southern creatures. Besides the trees themselves the park had several nice overlooks and some interesting rock formations. I also managed to get my first sunburn right there and then. Luckily for me it wasn’t too bad and stopped hurting the day after.

Our next destination was Death Valley National Park, which incidentally turned out to be the hottest place of our trip. But there is nothing surprising about that — a lot of its land lies below the sea levels. This makes it the lowest place in the northern hemisphere and the second highest temperature ever was recorded here. It also is the driest place because of this, but a bit more on that later.

The road to Death Valley goes through Mojave National Preserve, where we made several short stops. It basically is just a large desert which has it’s own beautify, but not a lot of stuff to see.

One funny thing that we stumbled upon there goes something like this — imaging going through a lonely desert road with no cars and nothing around it. Desert and sand. And then in the middle of one of those sand fields you see a rest room. It’s one of the stereotypes you keep hearing about this country and it is true. It’s like when you hear about people taking a hike into the wild wild forest only to find a sink or something in the middle of it.

The thing that we had to be on constant lookout for was gas. Most areas around here are completely void of any signs of civilization (except for the random toilets) and when your tank starts running under a quarter full you will fill up anywhere. I generally avoid antique gas stations with mechanical pumps, but not here. One such gas station was located in a tiny town of Amboy along our route, which also seemed to be some kind of Mecca for bikers.

What I was hoping for was to get to Badwater Basin before the sunset. Badwater Basin is the actual place with the lowest elevation, elevation of 282 feet below the sea level, and is located in the southern part of Death Valley. And we did manage to get there just in time.

Usually during the summer this place is absolutely dry, filled with salt formed into different shapes by the sun. However on our hike through the salt fields you could still feel the presence of the water which was here not long ago. It felt more like walking on wet snow. And it looked like snow as well — white mass with visible crystals that looked like snow flakes. Sunset was the best time to take a hike at such a place. Not only it presented gorgeous views, but the temperature was also bearable. The next day the heat was at 100 degrees Fahrenheit and we just wouldn’t survive here for as long as we hiked for.

After the sunset we drove to our lodge in a town with a friendly name of Furnace Creek which is located about 20 miles north of Badwater. Furnace Creek Ranch turned out to be a nice, cozy place and reminded all of us our stay at Bryce Canyon. A bunch of one story cabins, several eateries and a lot of tired travelers.

The next morning we started with a breakfast and an acquisition of a pair of nice outdoor hats for my dad and myself. I wanted one for a long time to cover the face and the neck in the outdoor sun, but never could find something that felt comfortable and didn’t make me look like a complete idiot. I’m actually happy with the purchase, although I’m not sure when I’ll get a chance to use it the next time.

We had several destination in Death Valley mapped out before we had to leave. First one was a place called Devil’s Gold Course — another friendly name. But it actually looked amazing. Hard to believe the work of nature. The earth was ravaged by heat for as long as the eye could see and then there are huge mountain peaks reaching all the way up to 11,000 feet on the edge of it.

And then a short detour on a course called Artist’s Drive. The hills and mountains there are made up of so many colors that it in fact does look like an artist’s palette. A couple of stops near sand dunes, a drive through a point called Stovepipe Wells and we were on our way to our next destination — Sequoia National Park, but more about that later.

We have booked¹ yet another one of our mega-road-trips. This one is going to be our first official² visit to California. California is where we’ll spend 90% of our time and about 10% we’re going to spend in a neighboring Nevada. We spent several days looking for the best route, picking out the hotels and lodges and reserving³ everything.

On early morning of Saturday, April 24th, we fly⁴ out from JFK to Los Angeles. We rent⁵ a car at the airport and proceed to check out the city and its neighborhoods. Then we drive out east in the direction of Joshua Tree National Park and spend our first night⁶ in a hotel located in an adjacent town of Yucca Vallley. Read more…

Here’s our trip video compilation. These short clips were taken with the use of iPhone 3GS and I’m very glad we were able to do it. Some of these things just can’t be captured fully enough with photos alone.

Be sure to click the “HQ” button to see it in high quality. There are also captions in English included. If they don’t come on automatically do turn them on.

В четверг (23 июля) мы отправились из Grand Teton национального парка в Колорадо. Путь был долгим и все утомились — особенно Эльдар, который был за рулём. По дороге мы сделали пару остановок чтобы запечатлеть красоты парка на прощание, а так же чтобы позавтракать и заправить машину.

Ужинали мы дома у гостеприимных родителей Эльдара. Мы сидели в очень уютной беседке, которую они сами построили совсем недавно на участке земли, прилегающей к дому, ели вкуснющие бараньи рёбрышки, приготовленные д. Гусейном на гриле, пили вино и просто дышали свежим воздухом. Было правда очень хорошо — мы с Данькой уже как минимум пару лет мечтаем о том времени, когда мы переедем куда-нибудь из шумного, многолюдного Нью-Йорка, будем жить в своём доме, а по выходным будем кататься на велосипедах.

В пятницу мы втроём поехали в Rocky Mountain National Park, где Данька получил очередную печать. Мы так же сьездили посмотреть на медвежье озеро, которое мы уже посещали пару лет назад, когда гостили у Эльдара. У нас ушло минут 30 на то, чтобы обойти озерцо по периметру (с остановками). Мы несколько раз натыкались на бурундучков, которых очень много в тех краях.

В пятницу вечером мы снова собрались дома у д. Гусейна и т. Нели чтобы отпраздновать день рождения Эльдара. Опять очень уютно и по-домашнему прошел вечер. Опять я размечаталась о собственном доме (хотя, несомненно, с домом намного больше хлопот, чем с квартирой). Единственным не очень приятным моментом были комары. Я была в платье, и мои ноги искусали просто ужасно. Я даже не осознала этого до следующего дня, когда многочисленные укусы начали жутко чесаться.

В субботу мы долго спали (в квартире Эльдара, который, кстати, уступил нам свою кровать, за что ему большое спасибо), потом сходили в кино, где посмотрели частично Brüno и полностью The Hangover. По поводу фильмов хочу сказать, что Brüno мне понравился больше, и что Sacha Baron Cohen однозначно слегка сумасшедший.

Субботний вечер завершился настольной игрой, в которой мы строили железные дороги, и ужином в той самой уютной беседке. Уезжать было очень грустно — по многим причинам.

Напоследок могу только сказать, что за последние годы нам с Даней очень везло как с выбранными маршрутами, так и с компанией (будь это его родители или наши друзья). Отдыхать хорошо — а хорошо отдыхать еще лучше!!!

Second part of our road trip was dedicated to exploring Grand Teton National Park which is located directly south of Yellowstone. We left out most of Wednesday (excluding the small drive to reach it in the morning) and an early part of Thursday for this task.

We started the day off by eating a breakfast at Grand Village and driving south to our next lodge — Flagg Ranch Resort, picking up 2 last Yellowstone stamps on our way. Check-in was quick, but we were quite shocked when we got to our cabin. It was completely infested with mosquitoes. About 40 of them at least. We tried killing them off, but they would just not end, and they kept biting us in the process. Alena especially.

I was really angered by this, so I called the front desk. I was informed of the fact that they can not spray mosquitoes because they are located inside the national park and that I can have my money back. Luckily after that they connected me with a manager, who switched out our cabin. Quite honestly we expected to see the same thing, but the other room was good. I guess somebody left the door open in the other one, hence the problem. Either way I would think twice before staying there again.

However for all the time that we wasted there we were handily rewarded. We got into the car and drove off in the direction of Jackson Lake. Right when we got onto the main road I noticed that there was a traffic behind us. I don’t remember any construction being there, when we passed that piece of road an hour ago, I thought to myself, and then it clicked. “Turn around!” Eldar made a U-turn and we started looking.

People were cautious. Everyone was taking pictures, but nobody was getting out of the car. And they had a good reason not to! There was a grizzly bear right by the side of the road! We couldn’t believe our bear luck. We took another a million photos yet again, and made several video clips. He was not 2 meters away from us. This encounter made it all worth it. And if it wouldn’t be for the problems at the lodge we would’ve left long time before that and would’ve missed everything.

After that we made a bunch of stops at all visitor center collecting the stamps, and took some photos of the mountains from the outlooks alongside the road. Our next point of interest was Jenny Lake, where we were planning to take a 2 mile hike around the lake and another half a mile to Hidden Falls. There is a ferry running for those who want to avoid this 2 mile hike, but we enjoyed it a lot. We did take the ferry back.

Now for all the falls we’ve seen inside Yellowstone this one impressed us much more. It wasn’t the fact that it was bigger or wider, but we were standing right at the bottom of the follows starring right at them. The others we saw from quite a big distance and it was OK, but this was certainly impressive. A big river crashing down from the top of the mountain right at your foot. Well worth the trip. The only annoying thing were swarms of blood thirsty mosquitoes all over the place.

At this point we drove back up, ate a nice dinner at Flagg Ranch restaurant and turned in for the night, for tomorrow we had a long drive ahead of us, back to Colorado.

Thursday morning we made another pass through some outlooks to take shots of the mountains while they were lighted by morning sun from the east. We also stopped by Jackson Lake Lodge and I imagine it would be a hell of a place to stay at. The views from there were magnificent as well.

Soon after we left the great parks of Wyoming and set out on our way. We took a slightly different route back and the views where great for the most part of the drive. On the way there we were driving mostly through huge plains and here we were surrounded by ever changing mountains. I don’t remember anything more about the drive back, but the fact that we placed through a “town” called Muddy Gap. Must be a nice place to live at.

Даня уже написал о нашей поездке по верхнему кольцу, поэтому я просто оставлю пометки о наиболее запомнившемся, не соблюдая хронологический порядок.

Мне ну очень нравились поля с луговыми цветами! Еще мне понравилось то, что во второй день мы увидели очень много бизонов и мелких бизонят.

Я была впечатлена “встречей” с медведем! Думаю, мои впечатления были бы совсем иного рода, если бы он повстречался нам одним просто в лесу… Всё-таки хоть многие медведи и привыкли к людям и практически не обращают на них внимания, они не перестают от этого быть дикими и непредсказуемыми зверьми.

И к бизонам у меня тоже абсолютно не было желания подходить близко; некоторые смельчаки, однако, мой страх не разделяли. По-моему, просто глупо так рисковать здоровьем и жизнью.

Водопад в каньоне мне тоже понравился — в первую очередь, пожалуй, желтоватым цветом скал. Для меня это зрелище было чем-то новеньким.

Еще мне понравились Mammoth Hot Springs. Не знаю какие правильнее использовать слова для описания — у меня в памяти остались мраморно-белые вперемежку с кирпично-оранжеватыми ступени со струящейся по ним водой от которой подымается пар.

For our last full day in Yellowstone we had several objectives — see Grand Canyon of Yellowstone, Mammoth Hot Springs, Tower Falls and as many animals as possible. We also wanted to collect the remaining stamps.

Our first stop was Canyon Visitor Center. We discovered that we passed the canyon itself a while back, but since we would have to take the same route home we decided to proceed to Tower Falls. The road there passed through some of the highest mountains we had to go through in the park and all the hills were covered in a thick layer of flowers of different kinds and colors.

The falls themselves were nice, but it was hard to impress us at this point after we’ve seen all the stuff that Yellowstone is really famous for. The part of the canyon here was pretty deep, but again, it got nothing on the actual Grand Canyon.

Next point on the map was Lamar Valley. We were told that it would be the best place to spot animals and it was also a location of hard to find stamp. Of course we wanted to see bears more than anything. Yellowstone, after all, is home to black and grizzly bears. Second on our list was a moose, then wolfs and coyotes and we have seen several bison by now.

What we didn’t expect was to see huge fields filled with bison. Big and small, young and old. Huge herds roam the lands of Yellowstone. We also managed to spot several more pronghorn antelopes, and we saw a bull elk with huge horns hiding in the forest behind the trees. But alas, no bears.

Our next destination was Mammoth Hot Springs. On our way there we encountered massive traffic. This usually is a sign of construction or an animal sighting. Seeing people running around and looking into the mountains I decided that I need to join the “search” party.

I saw one guy pointing into the distance, but I couldn’t see anything. I started using my 200mm lens that I had on the camera as a telescope and what do I see? Two round brown ears sticking out from behind an old thump. Could it be?

And right after that our fuzzy brown friend decided to come out. I started yelling for Alena and Eldar to drop everything and come see. It was a real wild bear roaming in the forest and paying absolutely no attention to all the people and their cars. We took several million shots and got back into the car. Our level of excitement was over the top. We were simply ecstatic.

At Mammoth Hot Springs Visitor Center we showed the pictures to a ranger and she told us that it was a black bear and taught us to tell the difference. Grizzlies have a noticeable hump on their back, smaller ears and are more uniform in color.

Then we drove up to the upper trail of Mammoth Hot Springs and took a short hike. Surprisingly (we thought we saw everything) we did end up liking the formation. Sadly our pictures didn’t capture the beauty of it.

And that was it for the main objectives. We arrived too late to Norris to get our last 2 stamps, but we had plenty already, so it was not important.

On our way back we stopped by Roaring Mountain — apparently an extremely hot mountain which nothing can grow on and it produces a hissing sound from all the vents that are located on it.

We did stop by a canyon on our way back and saw 2 pretty big waterfalls, but we were tired for any hiking and the sun light was coming right from behind the falls, which pretty much guarantees bad shots.

We also saw a lot of beautiful landscapes and again got stuck on our way back because of another huge herd of bison chilling on the side of the road. Naturally massive traffic formed.

The day was over. We managed to get to our hotel 10 minutes before the restaurant closure, ate our dinner and took off to beds. This was our last night at Shoshone Lodge and the next day we set out to Grand Teton National Park.

В районе “Old Faithful” гейзера было очень много народа. Ну оно и понятно — всё-таки в Yellowstone находится, если я не ошибаюсь, одно из всего 4-х мест в мире известных такими скоплениями гейзеров. Мы с ребятами за 2.5 часа прогулок по этой территории успели увидеть как изверглись 4 из 5 предсказуемых гейзеров. Но начну по-порядку.

“Old Faithful” — это самый предсказуемый гейзер Йеллоустонского парка. Он извергается примерно раз в 1.5 часа и предсказать момент извержения можно с точностью до 20 минут (то есть +/-10 минут от ожидаемого времени). В visitor центре расположенном в этом районе висит расписание ожидаемых извержений 5 гейзеров (Old Faithful, Castle, Grand, Daisy и Riverside); расписание это в течение дня постоянно обновляется работниками центра (так как в нём указано только следующее извержение +/- погрешность и средний интервал между извержениями).

Когда мы прибыли в зону гейзеров, до извержения “Old Faithful” оставалось около часа. Мы решили, что зря время терять не стоит и пошли исследовать другие плюющиеся кипятком источники. Солнышко жарило вовсю, поэтому Дане, несмотря на слабые протесты, я намазала солнцезащитным кремом все открытые участки кожи, а вот себе по глупости только лицо. Эльдар вообще отказался мазаться кремом (ну мы не ожидали, что прогулка затянется больше чем на часик), о чём впоследствии пожалел, ибо поджарился он почти до хрустящей корочки.

Как и во многих других частях парка, гулять возле гейзеров можно было только по деревянным дорожкам. Мы решили посмотреть “Morning Glory Pool” — очень красивый и довольно известный источник, расположенный на довольно приличном расстоянии от “Old Faithful”. По дороге мы видели много ярких источников, в которых живут разноцветные бактерии, а так же кучу мелких гейзерчиков (один из них — “насос” — даже немного нам пофырчал).

Когда мы дошли до Grand гейзера то увидели там большую толпу народа. Табличка с информацией о гейзере оповестила нас, что до ожидаемого извержения остаётся где-то пол часа. Так как взрывается Grand гейзер гораздо реже чем Old Faithful, мы решили не упускать такую возможность и присоединились к терпеливой группе людей. Гейзер словно дразнил нас — время от времени он начинал побулькивать, и все хватались за камеры и фотоаппараты, но после нескольких минут такая ленивая деательность останавливалась, и все со вздохами продолжали ожидание.

Тем не менее через общанных 30 минут мы увидели потрясающее шоу (мне вспомнились танцующие фонаты возле Беладжио в Лас Вегасе) — с шипящим звуком мощные струи воды подлетали вверх и водяная пыль летела с ветром на возбуждённых зрителей. Стоит отметить, что струи воды не били одним потоком, а как бы стреляли залпами (на видео будет понятно что я имею ввиду). Мне показалось, что Old Faithful извергался более сплошным потоком (без “залпов”).

Я была приятно удивлена продолжительностю извержения гейзера — вместо ожидаемых мной минуты-двух он извергался добрых 10-15 минут, так что мы успели и налюбоваться, и нафотографировать его, и сделать слишком длинное видео.

Во время извержания Grand гейзера заработал и Castle гейзер (который извергается еще реже — где-то раз в 13 часов). Его мы видели довольно хорошо, хоть и на расстоянии.

Дальше мы остановились сделать несколько снимков Giant гейзера, который нельзя предсказать. Последний раз он извергался в феврале (не помню точную дату). Ну что ж — кому-нибудь да повёзет увидеть извержение и этого чуда природы.

Когда мы дошли до Morning Glory Pool мы не были разочарованы — на самом деле красивое место. Сделав пару снимков, мы отправились обратно, и по дороге увидели извержение еще одного гейзера — Riverside. Такого восторга как первый раз уже не было, но мы всё равно были очень рады снова полюбоваться этим необычным зрелищем.

Когда мы дошли до Old Faithful, до его извержения оставалось всего 15 минут. Мы потратили это время на пополнение запасов жидкости в организме и покупку мороженного (ну как же без него!). Посмотрев на Old Faithful, который не подвёл нас и выстрелил вовремя, мы сели в машину и поехали смотреть на Grand Prismatic Spring.

Большой призматический источник запал мне в душу глубоко и надолго своей необычной, какой-то прямо сюрреалистичной красотой. Над довольно большим озером поднимался разноцветный пар (в зависимостси от того, над каким цветом отражался свет), а я не могла глаз оторвать от этого зрелища. Хотя бы ради того, чтобы увидеть этот призматический источник стоит посетить Йеллоустоун!

После источника мы еще остановились посмотреть на кипящую глину — тоже интересно.

We made our way to the lower loop without many stops on the way. We took several shots near the Yellowstone Lake and the first thing that fascinated us was Steamboat Point — a place with holes in the ground and vapor coming out of them. We also had our first bison encounter early on — one of many to come.

We stopped at several locations to collect the stamps including Fishing Bridge and West Thumb.

West Thumb itself was our first actual stop and a short hike. We were amazed. The area was filled by pools about 3-5 meters in diameter. Each one was bubbling, producing vapor or both. The water was mostly clear and they had all kinds of peculiar shapes.

Next stop was the biggest stop of the day — Old Faithful Geyser. Old Faithful goes off every 90 minutes plus or minus 10 minutes. There are several other predictable geysers, but they don’t off as often and can’t be predicted as precisely. By the time we got to Old Faithful it had more than an hour before the next eruption.

So we decided to take a hike around the area. It was all covered by small and big geysers, all kinds of pools and other amazing things. One could easily think that this is not Earth, if it wouldn’t be for hoards of people and green forest surrounding it all on the edges.

We were walking amongst all these weird things until we reached Grand Geyser. By the plaque placed next to it, it would seem that it’s coming out of it’s plus or minus 2 hour window of eruption and still haven’t gone out yet. So we decided to wait. After waiting for about 30 minutes under a scorching sun it gave us a hell of a show. We witnessed the eruption of the biggest predictable geyser and it was definitely worth it.

Meanwhile Castle Geyser started erupting behind us. Luckily for all of you reading this we were bright enough to remember that we can make some videos with iPhones, as it’s hard to describe all this with words. We’ll make a compilation of videos and post it later on.

We proceeded with our hike all the way until the end where we saw a pool called Morning Glory. Saw several other geysers erupt on our way. Overall we walked for several miles and spend about 2 and a half hours here, which resulted in some sun-burn, even though we did use sun block before hand.

And by the time we were done with our hike Old Faithful eruption finished off our tour of this area.

Our next stop was Excelsior Geyser and Grand Prismatic Spring. The spring was not any less impressive than the geysers we saw near Old Faithful. The colors were just amazing and the fog rising from it was colored as well, probably by sunlight reflecting of the ground. It was extremely beautiful.

Afterward we checked out some bubbling mud and took a western exit out of the park, towards West Yellowstone. Town of West Yellowstone is located in Montana and we got yet another stamp here.

On our way back we got stuck in traffic created by a herd of bison crossing the river. We haven’t seen so many cows anywhere as there were bison. As we later discovered there are just fields filled with bison in Yellowstone.

This effectively made us late for our 9pm dinner, but we were lucky enough to find an open restaurant in one of the lodges in the park. We were so hungry that barely warm prime rib tasted like the best steak I ever ate. Eldar was even more impressed.

We got back to our lodge after 10pm. We were extremely tired from all the walking, driving and somewhat painful sunburn that we feel asleep quickly and slept very well. It was a great day.

В понедельник мы планировали встать в 8 утра. К счастью, мой телефон, на котором был поставлен будильник, запутался во временных зонах и прозвенел на час раньше. Кстати, сотовой связи в нашей гостинице не было, так что родителям Даня звонил с “общественного” телефона. Мы позавтракали, собрались (на всё ушло часа 2) и поехали изучать парк.

Shoshone Lodge находится всего в 3 милях от восточного вьезда в парк, но на самом деле это рассторяние немного обманчиво. Дело в том, что парк очень большой, и основные достопримечательности находятся на так называемых кольцах — верхнем и нижнем. До края нижнего кольца от ближайшего к нам вьезда в парк надо было ехать аж целых 27 миль — вроде и не так много, но по извилистым горным дорогам и немало. Если честно, меня это лишнее рассторяние нисколько не расстроило.

Мы не были точно уверены с какого кольца следует начать осмотр парка — с нижнего, боллее большого, на котором находятся главные достопримечательности парка (гейзеры, призматические озёрами, сероводородные источники), или с верхнего, тоже интересного, но чуть менее примечательного кольца. Девушка-рэнджер, работница одного из многочисленных информационных центров функтионирующих на территории парка, посоветовала нам начать с нижнего кольца. Так как её совет был вполне резонным, мы так и поступили.

Йеллоустоун, который является певым национальным парком Америки, был основан в марте 1872 года. Парк бы основан в окреснотях “Yellowstone River”, октуда и идёт его название. Почему-то до поезки я представляла, что парк будет завален жёлтыми камнями. Моя фантазия в этот раз меня подвела, хотя расщелина каньона, по которому протекает эта самая “желтокаменная” река на самом деле желтоватая.

Дорога от вьезда в парк до нижнего кольца тянулась в основном среди хвойного леса, растущего на горах (кое-где с них стекали тонкими струйками маленькие водопадики). Воздух был, не побоюсь этого слова, напоен сосновo-ёлочным ароматом. Даня боялся, что весь парк будет вонять серой, но на самом деле сей характерный запах присутствовал только в некоторых местах, а именно возле сероводородных источников.

Наши первые восторженные ахи и охи были вызванны зрелищем для нашего глаза довольно экзотичным — на берегу огромного озера из-под земли местами поднимались белые клубы пара. Место это называется “Steamboat Point” — и на самом деле можно представить что где-то там, невидимый для нас, стоит себе и весело дымит небольшой пароходик. Характерным для этого места (по сравнению с другими) было огромное количество мошек, роящихся в воздухе. Серой, кстати, там уже попахивало. Еще мне запомнился большой чёрный ворон, который важно позировал всем фотоохотникам на столбе с табличкой, запрещающей кормить диких животных. Стоит отметить, что в последующие дни это место казалось нам вполне банальным.

После “пароходной точки” окружающий нас ландшафт непрестанно менялся. Я не могла налюбоваться на разноцветные полевые цветы, которые бурно цвели на лужайках и лугах по обочинам дороги; время от времени мы видели дымящиеся (вернее испускающие пар) лужицы и озерца с водой как лесных полянах, так и на гористых склонах и лугах.

Нашей следующей остановкой было место под названием “West Thumb”, где находится скопление небольших геотермальных источников. Любоваться этими источниками можно было только гуляя по специально проложенным дорожкам, и во многих местах висели предупреждения, что гулять просто по земле чревато очень плачевными последствиями (потому что можно провалиться и обжечся). У меня время от времени возникало ощущение, что я попала на другую планету. Дымящиеся разноцветные озерца с водой выглядели очень необычно, а тот факт, что некоторые из них в придачу ко всему булькали только усиливал необычный эффект.

Погуляв по “западному большому пальцу” минут 30-40, мы поехали в следующее место примагничивающее туристов — зону, густо заселённую действующими гейзерами.