Даня уже писал о Карлсбадских пещерах, а мне хочется добавить еще пару слов о своих впечатлениях. Лет 8 назад мы с Кузей посещали подобное чудо природы – Крымские мраморные пещеры – но мои воспоминания о них очень расплывчаты и отрывочны.

Карлсбаские пещеры произвели на меня довольно сильное впечатление. Мне то казалось, что я попала в какой-то сказочный дворец на бал, и свисающие с потолков резные люстры вот-вот зажгутся и осветят пространство мягким мерцающим светом; то возникало ощущение что я иду по какому-то морскому царству, и мокрые скользкие обитатели его величественно возлегают тут и там и думают о чем-то своём, глубокофилософском, не обращая на нас, мягкотелых ахающих людишек, никакого внимания.

Переговаривались друг с другом мы приглушёнными голосами — этому способствовало не только то, что работник парка предупредил нас о прекрасной акустике пещер и попросил уважать других посетителей природного музея, но и сама атмосфера вокруг — полутьма, таинственность, мягкие звуки шлепающих о камни капель воды. Кстати, я ожидала, что в пещерах будет намного прохладнее (довольно низкая температура запомнилась мне из предыдущего посещения пещер), но не очень тёплой кофты оказалось достаточно для того чтобы чувствовать себя комфортно.

---

Главной целью следующего дня было посещение национального монумента под названием “Белые Пески” (White Sands National Monument). Признаться честно, я не ожидала очень многого от этого места, но фантастический ландшафт снеждно-белых дюн просто поразил моё воображение. Но начнём по-порядку.

Проснувшись с утра пораньше (как мы старались делать во все дни нашего отпуска) и позавтракав яичницей в китайском буфете, мы отрпавились в дорогу. Гостиница наша находилась в Артезии — небольшом городке, не насчитывающем даже 15,000 душ. Путь наш пролегал через Lincoln National Forest — хвойный лес, напомнивший мне пейзажи Колорадо. Мы сделали пару остановок — в деревеньках Mayhill и Cloudcroft, а так же в солнечной обсерватории, расположенной на одном из пиков Sacremento Mountains.

Как же хорошо дышалось чистым и душистым из-за окружающих елей и сосен воздухом возле солнечной обсерватории! Сами здания обсерватории меня немного разочаровали — почему-то я ожидала, что нам дадут посмотреть в телескоп на небо… Но, конечно, разрешили нам только гляднуть через стекло на старую модель телескопа, и побродить возле современной модели, окруженной целой кучей компьютеров.

Следующей нашей остановкой были белые дюны. Сначала мне показалось, что мы попали в зиму — занеженная дорога, грязноватые комки снега по обочинам, чахленькие пучки по-зимнему бурой травы, выглядывающие то тут, то там из сугробов… Ан нет — обман зрения! Снег оказался вовсе не снегом, а сыпучим и прохладным гипсовым песком.

На многие киллометры протянулись белоснежные поля, испещрённые характерными ребристыми узорами оставленными непоседой-ветром, а также следами лапок жителей этого необычного мирка. Конечно, на территории доступной туристам, мы видели и множество отпечатков подошв самых разных размеров.

Бродить по песчаным дюнам было интересно, но мы старались не отходить слишком далеко от машины, потому что потерять ориентацию в этом белом царстве очень легко.

Многие люди приносили специальные доски, на которых можно было скатываться со склонов барханов, и мне тоже захотелось слететь вниз и почувствовать восторг от скорости и адреналина. За неимением специальной экипировки, я решила воспользоваться тем, что мне предоставила природа — собственным задом. Увы, я не слетела, а скорее сползла с горы, причём в ход пошла на только пятая точка, но и ноги с руками, послужившие толкательными рычагами.

Даниному папе очень понравилась растительность бело-песчаных дюн. Представители местной флоры должны были приспособиться к двигающимся пескам или погибнуть. Мы видели столбы песка, держащиеся только за счёт корней растений, спрятанных в их глубине, — довольно интерсное зрелище.

Our second day started out very early. After eating the breakfast at our hotel and driving through the downtown we left El Paso and set out to the east, towards the Carlsbad Caverns National Park through Guadalupe Mountains National Parks. These were our two main objectives for the day.

As soon as we left the city we were greeted by an always familiar yet different southwestern landscape that I’ve come to love so much over the past years. Huge flats, tall distant mountains, what might seem to be scarce vegetation of unusual to us composition — cacti and yuccas, and the never ending road. Road that I might say is always great no matter how distant of a place it runs through.

Our first find was a big white field that was absolutely flat. Finally, the salt flats that I’ve heard so much about. I guess the water evaporated not so long ago, or it was raining recently. The salt was not rock hard, but soft and slightly soggy. I imagine during the summer it feels more like concrete.

In Gaudalupe Mountains NP we got a whole bunch of new stamps for our passports (4 official and one bonus). The park consists completely of hiking trails. We took a rather short one going through different plants with plaques attached to most of them. But we didn’t spend much time here as we didn’t want to be late to our next park.

We got to Carlsbad Caverns NP at about 1:30pm. The natural entrance to the caverns closes at 2pm and the elevator down closes at 3:30. After talking to the park rangers we decided that we’ll take the elevator right away, since the natural entrance adds an hour to the hike and you don’t really get to the interesting part until you reach the point where elevator would put us anyhow.

The elevator took us 750 feet down (that’s more than half of Empire State Building). I’ve never been in any cave or cavern before so for me this was a new experience. First of all the whole thing is HUGE. The farther we went the more space opened up. There were bleak lights installed behind some rocks, but you had to watch carefully where you were going because it was still pretty dark.

The formations of different stalactites, stalagmites, columns and other things I do not know the names for were magnificent. Underground lakes and springs, the constant sound of water drops. My dad was the “luckiest” of us all with respect to water drops landing on his head. At one point he started worrying about growing a stalagmite.

I managed to take a good number of pictures and most of them came out well thanks to my micro-tripod and a remote control combo. The only thing that is hard to capture is the size of the whole thing. On some photos you will notice the trail itself with guardrails around it. Those were from 1 to 1.5 meters in height and should give you some sense of scale.

After that we drove through a tiny town of Carlsbad itself to our final destination of the day — another tiny town in New Mexico — Artesia. We ended up having our 2nd anniversary dinner right in the hotel Chinese Buffet. But it’s not the food that matters, but the company, and the day itself was great.